Definición

Un ataque cardíaco ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre que llega al músculo del corazón. No se suministra oxígeno al músculo del corazón, y esto causa un daño o la muerte del tejido.

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Causas

Un ataque cardíaco puede ser provocado por:

• Engrosamiento de las paredes de las arterias que alimentan el músculo del corazón (arterias coronarias)
• Acumulación de placas de grasa en las arterias coronarias
• Estrechamiento de las arterias coronarias
• Espasmo de las arterias coronarias
• Desarrollo de un coágulo sanguíneo en las arterias coronarias

Factores de riesgo

Estos factores aumentan sus probabilidades de desarrollar un ataque cardíaco. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Sexo: masculino
• Edad avanzada
• Obesidad
• Tabaquismo
• Presión arterial elevada
• Estilo de vida sedentario
• Colesterol en sangre elevado (específicamente, colesterol de LDL elevado y colesterol de HDL bajo)
• Triglicéridos en sangre elevados
• Diabetes
• Estrés
• Miembros de la familia con enfermedades cardíacas

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Opresión, dolor intenso en el pecho, especialmente con:
  • Ejercicio o esfuerzo
  • Tensión emocional
  • Clima frío
  • Una comida abundante
• Dolor en el hombro izquierdo, el brazo izquierdo o la mandíbula
• Falta de aire
• Sudoración, piel fría y húmeda
• Náuseas
• Debilidad
• Pérdida del conocimiento
• Ansiedad, especialmente una sensación de fatalidad o pánico sin motivo aparente

Síntomas poco comunes de ataque cardíaco (pueden ocurrir más frecuentemente en mujeres):

• Dolor estomacal
• Dolor de espalda y hombros
• Confusión
• Desmayo

Diagnóstico

Si cree que sufre un ataque cardíaco, llame al 911 de inmediato.

Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre: para detectar ciertas enzimas que se encuentran en la sangre después de horas o días de un ataque cardíaco
• Análisis de orina: para detectar ciertas sustancias que se encuentran en la orina después de horas o días de un ataque cardíaco
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad cardíaca midiendo las corrientes eléctricas a través del músculo del corazón, los cambios pueden revelar si existe un bloqueo o daño
• Ecocardiograma: usa ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) para examinar el tamaño, la forma, la función y el movimiento del corazón
• Prueba de esfuerzo: registra la actividad eléctrica del corazón al hacer un mayor esfuerzo físico y, generalmente, se realiza días o semanas después del ataque cardíaco
• Gammagrafía: utiliza material radioactivo para mostrar áreas del músculo del corazón donde existe un menor flujo de sangre
• Tomografía computarizada por haz de electrones (EBTC, por sus siglas en inglés): un tipo de radiografía que utiliza una computadora para tomar imágenes detalladas del corazón, las arterias coronarias y las estructuras circundantes, y es útil si presenta en riesgo inmediato de padecer una enfermedad de las arterias coronarias
• Arteriografía coronaria: utiliza colorante y radiografías para detectar un estrechamiento o bloqueo en las arterias coronarias

Tratamiento

El tratamiento incluye:

• Oxígeno
• Medicamentos que alivian el dolor (como morfina)
• Medicamentos con nitrato
• Aspirina y otros antiplaquetarios
• Betabloqueantes o inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) (frecuentemente administrados)
• Ansiolíticos
• Trombolíticos: dentro de las primeras seis horas después de un ataque cardíaco, se le pueden administrar medicamentos para disolver coágulos sanguíneos en las arterias coronarias
  • Otros medicamentos que bloquean la función de las plaquetas (denominados bloqueantes de los receptores plaquetarios IIb/IIIa)
• Medicamentos que disminuyen el colesterol (p. ej., estatina)

Prevención

Prevenir o tratar enfermedades de las arterias coronarias puede ayudar a prevenir un ataque cardíaco.

• Mantenga un peso saludable.
• Comience un programa seguro de ejercicios. Siga los consejos del médico.
• Si fuma, deje de hacerlo.
• Lleve una dieta saludable. La dieta debe tener bajo contenido de grasas saturadas y ser rica en granos enteros, frutas y vegetales.
• Trate la presión arterial elevada y la diabetes.
• Controle el estrés.
• Consulte con el médico sobre tomar pequeñas dosis diarias de aspirina. Esto puede ayudar a prevenir un ataque cardíaco.
  • Si toma aspirina con otros analgésicos, podría presentar un riesgo mayor de sangrado en el tubo digestivo. Además, es posible que la aspirina no actúe como corresponde.
• Consulte con el médico acerca de las formas de disminuir su colesterol.
• Consulte con el médico acerca de los medicamentos para el corazón.