La mononucleosis infecciosa es una enfermedad contagiosa responsable por muchos días de ausencia a la escuela y vacaciones de verano arruinadas. La causa de la enfermedad es un virus llamado Epstein Barr, un germen que se reproduce en la saliva humana (la razón por la que se le llama muchas veces la enfermedad del beso). Las personas de cualquier edad pueden contagiarse de la enfermedad, sin embargo el diagnostico se ve más a menudo en los adolescentes y los jóvenes adultos. La mononucleosis puede resultar peligrosa para la gente que padece sistemas inmunológicos débiles, pero para la mayoría de personas la enfermedad no es nada más que un inconveniente que le chupa la energía.

A diferencia de los virus que causan los resfríos o la influenza, el virus de E.B. no se transmite fácilmente por el aire. Claro que hay otra manera que un germen que habita la saliva encuentra su próxima victima. Fiel a su sobrenombre la mononucleosis realmente se transmite por medio de un beso. Compartir la comida o los utensilios con una persona infectada es otra manera que puede enfermarse. Aunque es menos probable es todavía posible contagiarse con el germen si una persona infectada estornuda o bosteza.

Un ensayo clínico publicado en un número del Journal of Infectious Diseases de 2005 encontró que los jóvenes que estaban recuperando de la mononucleosis todavía tenían muchos gérmenes en la boca y la garganta mucho después de que se desaparecieron los síntomas. A pesar de eso, los sujetos indudablemente se sentían lo suficiente bien para regresar a sus actividades normales, pero probablemente estaban diseminando la enfermedad. Hay gente que termina llevando los virus en la boca toda la vida; eso hace que transmitir la enfermedad sea casi imposible de prevenir.

Hasta la mitad de los jóvenes que contraen el virus Epstein-Barr nunca presentan los síntomas de mononucleosis. No importa si presenta síntomas de la enfermedad o no, cualquier persona expuesta al virus desarrollará una inmunidad de por vida y no la contraerá de nuevo. Por eso la enfermedad se da poco entre los adultos, sobre todo los mayores de 35 años. Al alcanzar esa edad, la mayoría de personas ya ha sido expuesta al virus y por eso ha establecido una inmunidad natural.

La mononucleosis es una de esas enfermedades que le hace sentirse mal por todo el cuerpo. La enfermedad tiende a ser de muy poca duración y a la vez muy leve en los bebés y los niños pequeños, pero es algo siempre desagradable. Los síntomas -- que suelen empezar de cuatro a seis semanas después de contraer la enfermedad -- incluyen la fatiga, la debilidad, dolor de garganta (posiblemente incluyendo manchas blancas al fondo de la garganta), las amígdalas inflamadas al igual que los nódulos linfáticos del cuello, los sobacos, y la ingle. Puede que haya dolores de cabeza, falta de apetito, urticaria, o músculos adoloridos. Aunque la mayoría de los síntomas se desvanecen, por lo general, después de dos a cuatro semanas, la fatiga puede durar más de un mes o más.

La mayoría de la gente, por lo general, se recupera por completo de la mononucleosis. Sin embargo, en casos raros, el virus puede activarse de nuevo, causando casos recurrentes o crónicos.

La peor complicación -- por suerte se da muy poco -- es una hernia del bazo. Busque auxilio medico en seguida si empieza a tener dolor en el área superior del abdomen a la izquierda (o cualquier tipo de dolor abdominal severo). Otras señales de advertencia incluyen mareo, el pulso acelerado, sangrado fuera de lo normal, y problemas para respirar.

Su médico puede sospechar con bastante seguridad que tiene mononucleosis basándose sólo en sus síntomas, pero un análisis de sangre puede confirmar la sospecha. La prueba más común—llamada una prueba monospot – busca la presencia de anticuerpos al virus Epstein-Barr.

La prueba no siempre da buenos resultados en la primera semana del tratamiento de los síntomas así que puede que su médico compruebe con otros tipos de análisis de sangre si la prueba de monospot da resultados negativos.

No existe un tratamiento para la mononucleosis aparte de descansar mucho y tomar muchos líquidos. Por lo que la mononucleosis es causada por un virus, los antibióticos no ayudan. Sin embargo en algunos casos unas personas presentan una enfermedad bacterial tal como inflamación séptica de la garganta mientras están sufriendo de la mononucleosis; en tales casos los antibióticos pueden ayudar a tratar la otra infección. Si le molesta la inflamación en la garganta, su médico a lo mejor receta una droga anti-inflamatoria como la prednisona. Por otro lado puede tomar acetaminofeno (Tylenol) para tratar los dolores de cabeza y la calentura. No hay que darle aspirina a un menor de la edad de 16 que puede estar sufriendo de la mononucleosis u otra enfermedad viral. La aspirina puede causar el síndrome de Reye, una complicación rara pero grave.

Existe una medida obvia para evitar la mononucleosis, pero la solución no le valdrá al adolescente típico. Fuera de una prohibición total sobre los besos, la mejor manera para retardar la diseminación de la mononucleosis es evitar el contacto íntimo con alguien que ya sufre de la enfermedad o que ha recuperado recientemente. Si padece mononucleosis, no se deje tentar por los besos, ni comparta su comida ni utensilios por al menos varios días después de que haya bajado la fiebre.

-- Chris Woolston, MS, es un editor contribuyente para Consumer Health Interactive y fue un escritor de planta para la revista Hippocrates. Ha escrito para las revistas Health, y Prevention, entre otras. Escribe The Healthy Skeptic (El Escéptico Sano), una columna en el periódico Los Angeles Times. Es co-autor de Generation Extra Large: Rescuing Our Children from the Epidemic of Obesity (Perseus paperback, 2006).

Referencias

First published February 19, 2009
Copyright © 2009 Consumer Health Interactive

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