Recientemente, una amiga contemplaba la suerte de alguien que había ganado la lotería. De repente dejó de hablar y frunció el ceño mientras buscaba la palabra que quería.

"El azar," ofrecí.

"Claro, así es" declaró ella. Después de una pausa, ella adelantó la idea que a las mujeres que están pasando por la menopausia les convendría andar en pares sólo para que pudieran terminarse las frases la una a la otra.

Si está pasando por la menopausia – definida como no haber tenido la menstruación por todo un año -- puede que tenga momentos frecuentes cuando la palabra que busca se le escapa. O entra en un cuarto cercano para hacer algo sólo para darse cuenta que no tiene ni idea que es lo que quería hacer en ese cuarto.

De hecho, no es nada raro que las mujeres experimenten una sarta larga de problemas con la memoria y el razonamiento al pasar por la menopausia. Entonces si está pasando por ella y le preocupa el pensar borroso, buscando y no encontrando palabras, o una sensación de ser olvidadiza, no se desespere. No está sola, y hay maneras para manejar aquellos huecos en la secuencia mental.

La investigación demuestra que la hormona sexual de la mujer, el estrógeno, cumple un papel clave en el funcionamiento del cerebro. Un artículo en la revista Neurology caracteriza al estrógeno como "un elemento clave en el funcionamiento del cerebro que ayuda a dirigir la sangre a las partes del cerebro que son más activas." Esa hormona disminuye durante la menopausia, sin embargo eso no quiere decir que el funcionamiento mental va a disminuir junto con ella. Según un ensayo clínico que duró seis años entre mujeres que seguían menstruando tanto como las que estaban en la perimenopausia o la posmenopausia encontró que la mayoría de mujeres mejoró sus calificaciones de función cerebral a través del tiempo. Es decir, que aun las mujeres con el estrógeno en descenso resultaron capaces de mejorar la función cerebral.

Una de las maneras con las que los investigadores han tratado de documentar cómo el declive en la producción de estrógeno afecta la memoria es estudiar a las mujeres que han experimentado una menopausia repentina como resultado de la extirpación de los ovarios. Los estudios han vinculado los problemas subsiguientes con la memoria con una pérdida de estrógeno, pero la fuerza de ese vínculo no ha quedado claro.

En un estudio, por ejemplo, probaron la memoria y las capacidades para razonar de las mujeres antes y después de la extirpación quirúrgica de los ovarios. En las pruebas de su memoria tanto a largo como a corto plazo y sus capacidades para el razonar lógico, las participantes en el estudio que no tomaban hormonas después de la cirugía tenían las calificaciones más bajas que las mujeres que después de la misma cirugía fueron tratadas con hormonas. Pero al revisar este estudio, la experta de cirugía y el cáncer de pecho Susan Love, doctora en medicina, escribe que las participantes en el estudio fueron puestas a prueba tres meses después de la extirpación -- un periodo demasiado corto para que los resultados fueran concluyentes. Agrega ella por otra parte, "No sabemos si el efecto de las hormonas sobre alguien que experimenta la menopausia repentina es el mismo como alguien que experimenta la menopausia de una forma más normal y más paulatina."

Aunque el estrógeno que produce nuestros cuerpos ayuda la función cerebral, no hay evidencia clínica que apoye la idea que los cerebros de las mujeres después de la menopausia no funcionan tan bien como los demás. Sólo falta pensar en las mujeres como Marie Curie o Margaret Mead, quienes seguían activamente involucradas en sus carreras científicas hasta bien entradas en la tercera edad. De hecho, se le atribuye a Mead el haber dicho, "No hay fuerza más creadora que la mujer menopáusica con brío."

Si las mujeres que han pasado la menopausia experimentan unos huecos en la memoria o dificultad para concentrarse, la investigación sugiere una variedad de causas subyacentes potenciales. Estos incluyen el sueño estorbado, el estrés extraordinario, o la depresión. Si los sudores le despiertan varias veces durante la noche, es suficiente para interferir con su capacidad para concentrarse o acordarse de qué herramienta estaba buscando en el garaje al día siguiente.

Si los sudores son la causa de su insomnio y el pensar nublado y huecos en la memoria, intente retardar su efecto con unos cambios en su estilo de vida. El ejercicio a diario es vinculado a una disminución de los sudores. Si es fumadora, ésto puede ser lo que le inspira para dejarlo de una vez por todas: Las mujeres que fuman tienen sudores más frecuentes y más intensos que las mujeres que no fuman.

Si considera que está deprimida, lo cual puede causar dificultades para concentrase, pida cita con su médico. Sentir una tristeza de vez en cuando no es igual que sufrir una depresión verdadera. La depresión es una sensación de tristeza o la pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba por dos semanas o más, con al menos cuatro de los siguientes síntomas ocurriéndole a diario: el estado anímico deprimido, pérdida de interés en las actividades; cambios significantes en el peso y el apetito; cambios mayores en el sueño; agitación física o letargo; fatiga o falta de energía; la sensación de que su vida no vale nada; una capacidad disminuida para pensar o concentrase; una sensación recurrente de querer morir o un intento de suicidio.

Si su nivel de estrés se vuelve extremadamente fuerte, quizás pueda controlarlo al practicar algún tipo de relajación. Una de las maneras más fáciles de combatir el estrés es la respiración profunda. La meditación, el yoga, el tai chi, o el estiramiento suave también son buenos métodos para reducir el estrés. Si el estrés, los huecos en la memoria u otros síntomas de la menopausia siguen molestándola, consulte con su médico. La clave es tomar medidas inmediatas que le permitirán sentir más control sobre sus síntomas.

Bueno, ¿qué estaba diciendo?

-- Laurie Udesky es editora contribuyente de Consumer Health Interactive. Es una reportera galardonada que escribe sobre temas de salud y medicina. Ha escrito para The Lancet, salon.com, y el San Francisco Chronicle Magazine, entre otros.

Referencias

First published March 12, 2009
Copyright © 2009 Consumer Health Interactive

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