Zinc

Zinc

imagen El zinc es un mineral esencial que se encuentra prácticamente en todas las células del organismo. Es necesario para el crecimiento adecuado y la función del sistema inmunitario. Dado que el zinc no se almacena ni se fabrica en el cuerpo, se debe ingerir todos los días en las cantidades apropiadas.

Las ostras son conocidas por su contenido de zinc, pero otros alimentos de origen animal también son excelentes fuentes de este elemento. Si bien puede obtener zinc de alimentos de origen vegetal, este no se absorbe tan bien.

Funciones

Las funciones del zinc incluyen:

  • Apoya el crecimiento y desarrollo normal durante el embarazo, la niñez y la adolescencia
  • Desempeña una función en la reparación de tejidos—incluida la cicatrización de heridas—
  • Contribuir a que el cuerpo use carbohidratos, proteínas y grasa
  • Contribuir a mantener una función adecuada del sistema inmunitario
  • Mantiene el sentido del gusto y del olfato

Consumo recomendado

Grupo etario Consumo dietético recomendado
(mg/día)
Hombre Mujer
cero a seis meses 2 2
siete a doce meses 3 3
uno a tres años 3 3
cuatro a ocho años 5 5
nueve a trece años 8 8
14 a 18 años 11 9
19+ años 11 8
Embarazo: < 18 años n/a 12
Embarazo: 19 a 50 años n/a 11
Lactancia: < 18 años n/a 13
Lactancia: 31 a 50 años n/a 12

Deficiencia de zinc

El cuerpo humano puede adaptarse a una deficiencia de zinc a corto plazo al absorber mayores cantidades de los alimentos que consume y segregar menos. Sin embargo, el consumo inadecuado de zinc afectará las funciones corporales. Si bien es relativamente poco frecuente en los EE. UU. entre la mayoría de las personas, una deficiencia de zinc puede tener los siguientes efectos:

  • Deficiencia en el crecimiento
  • Caída del cabello
  • Diarrea
  • Maduración sexual retrasada
  • Impotencia
  • Esterilidad
  • Lesiones oculares
  • Pérdida de apetito
  • Sensación reducida del gusto y del olfato
  • Disminución de la resistencia a las infecciones
  • Mala cicatrización de las heridas
  • Aletargamiento mental

Las personas que podrían estar en riesgo de deficiencia de zinc incluyen:

Intoxicación por zinc

La intoxicación por zinc es poco común en los Estados Unidos. Sin embargo, las personas que toman suplementos de zinc podrían alcanzar niveles tóxicos. La complementación excesiva con zinc puede causar una deficiencia de cobre. El exceso de zinc también podría causar lo siguiente:

  • Diarrea
  • Calambres
  • Náuseas
  • Vómito
  • Pérdida de apetito
  • Función del sistema inmunitario deprimida
  • Formación alterada de glóbulos rojos
  • Niveles reducidos de colesterol HDL ("bueno")

Principales fuentes alimenticias

La mayoría de los alimentos que ingerimos a diario nos aporta la cantidad necesaria de zinc. Estos son algunos alimentos comunes que contienen zinc:

Alimento Tamaño de porción Contenido de zinc
(mg)
Ostras(cocidas, rebozadas, fritas) 85 g 74
Carne de res, paleta o carne asada, cocida 85 gramos (3 onzas) 7
Cangrejo rey de Alaska, cocido 84 gr 6,5
Chuleta, lomo de cerdo, cocido 85 g 2,9
Cereal para el desayuno fortificado con 25% del valor diario de zinc ¾ taza 3,8
Pollo, para asar o freír, cocido 85 gramos (3 onzas) 2,4
Frijoles en salsa de tomate, enlatados ½ taza 2,9
Yogurt, fruta, bajo contenido de grasa 1 taza 1,7

Recuerde leer las etiquetas. Si el alimento contiene zinc, aparece junto con la cantidad.

Implicancias para la salud

Infecciones

Los niveles de zinc suficientes son esenciales para que su sistema inmunitario funcione correctamente. Por ejemplo, el zinc es necesario para el desarrollo y la actividad de los linfocitos T. Estos son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones.

Cuando se da suplementos de zinc a personas con deficiencia de zinc, su inmunidad mejora. Estos efectos se ven más claramente entre niños de países en desarrollo. Por ejemplo, cuando se da suplementos de zinc a estos niños, tienen episodios de diarrea infecciosa más breves y están en menor riesgo de contraer neumonía.

El resfriado común

Las pastillas de zinc y los aerosoles y geles nasales pueden ayudar a reducir la duración y gravedad de los síntomas del resfriado. Se cree que estos inhiben directamente a los virus en la nariz y garganta. Sin embargo, aún hay controversias sobre este tema, debido a que los hallazgos de estudios científicos han sido contradictorios. Más aún, los geles y aerosoles nasales pueden causar la pérdida permanente del olfato si se utilizan de manera incorrecta.

En algunos estudios realizados sobre la administración de píldoras de zinc se observó que la duración de los síntomas del resfriado fue más corta cuando se administró zinc, pero en cada estudio se utilizaron dosis diferentes, y esto puede afectar los resultados. La edad también es un factor que afecta el hecho de si el zinc alivia los síntomas del refriado o no. En una revisión de 17 ensayos clínicos, el efecto en niños y la duración de los síntomas del resfriado en ellos fue mínimo.

También se estudian los posibles efectos preventivos del zinc. Una revisión de estudios sobre el zinc en los que se incluyó a prácticamente 400 niños reveló que los suplementos diarios de zinc pueden reducir el riesgo de contraer un resfriado.

Algunos de los efectos secundarios más comunes fueron mal sabor en la boca y náuseas. Si desea tomar zinc a diario o al comienzo de un resfriado, recuerde los niveles de consumo máximos seguros para este mineral:

Grupo etario Niveles de consumo (UL) máximos tolerables para el zinc
(mg/día)
Hombre Mujer
cero a seis meses 4 4
siete a doce meses 5 5
uno a tres años 7 7
cuatro a ocho años 12 12
nueve a trece años 23 23
14 a 18 años 34 34
19+ años 40 40

Absorción de calcio, hierro, y cobre

Los minerales pueden competir entre sí para ser absorbidos en el cuerpo. En especial, esta es una preocupación cuando se toman en altas dosis, como las que hay en los suplementos.

Si toma suplementos de calcio pero consume poco zinc, es posible que deba tomar un suplemento multivitamínico o de minerales que contenga zinc. La mayoría de los comprimidos multivitamínicos/minerales contienen el 100% de la dosis diaria recomendada de zinc.

Dosis más grandes de zinc pueden interferir en la absorción de cobre y hierro en el organismo, otros minerales que son esenciales. Si usted toma un suplemento de zinc, hable con su médico sobre su necesidad de otros suplementos.

Apoyo nutricional durante el embarazo y prevención del parto prematuro

La buena nutrición es importante durante el embarazo tanto para la madre como para el bebé. Esto incluye comer muchas frutas, verduras y proteínas saludables. El médico le puede recomendar suplementos, como un suplemento de zinc, si tiene dificultad para llevar una buena nutrición durante el embarazo. Consumir las cantidades correctas de zinc puede ayudar a prevenir un parto prematuro.

RESOURCES:

Academy of Nutrition and Dietetics
http://www.eatright.org/
National Institutes of Health
http://www.nih.gov/

CANADIAN RESOURCES:

Dietitians of Canada
http://www.dietitians.ca/

References:

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Ultima revisión January 2017 por EBSCO Medical Review Board Michael Woods, MD, FAAP

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