Medicamentos y sus nombres utilizados comúnmente

Existen varios tipos de medicamentos de venta con receta y de venta libre que se pueden usar para tratar el insomnio.

Cuáles de estos medicamentos se prescriben para

estimular el sueño en alguien que tiene insomnio, especialmente en estos casos:

• Cuando las dificultades para dormir causan problemas para realizar las actividades cotidianas
• Cuando las estrategias conductuales no resultan eficaces
• Insomnio relacionado con lo siguiente:
  • Una condición psicológica, como la ansiedad
  • Cambios temporales en el ciclo normal del sueño

Los hipnóticos pueden contribuir a lo siguiente:

• Reducir el tiempo que se tarda en dormirse
• Incrementar el tiempo total de sueño
• Reducir la cantidad de veces que se despierta durante el sueño

Cómo funcionan estos medicamentos

Los medicamentos hipnóticos alteran la química del cerebro de diferentes formas:

• Los agonistas de los receptores de las benzodiacepinas aumentan el efecto de una sustancia química cerebral responsable de reducir la excitabilidad de las neuronas.
• Los agonistas de los receptores de la melatonina pueden aumentar las propiedades inductoras del sueño de la melatonina.
• Los antidepresivos bloquean la absorción de algunas sustancias químicas del cerebro, por lo que estas permanecen en el torrente circulatorio. Esto contribuye a producir una sensación de somnolencia.

Precauciones al usar estos medicamentos

Evite el uso excesivo y la dependencia: las benzodiacepinas y otros somníferos pueden perder eficacia con el tiempo y, por eso, pueden ser necesarias dosis mayores para que hagan efecto. Esto puede conducir a la dependencia. Los antidepresivos y los antihistamínicos presentan un riesgo menor de generar dependencia. No existen pruebas actuales que demuestren que los agonistas de receptores de la melatonina lleven al consumo excesivo o a la dependencia de estos medicamentos.

No los deje de forma abrupta: cuando desee interrumpir el uso frecuente de un somnífero de venta con receta, es posible que el médico reduzca la dosis gradualmente. Dejarlos de forma abrupta puede provocar abstinencia.

Es común que aparezcan síntomas de abstinencia leves de las benzodiacepinas. El síntoma usual es varias noches de mal sueño. Con dosis mayores de benzodiazepinas, es posible que aparezca un síndrome de abstinencia más serio que puede incluir los siguiente síntomas:

• Ansiedad
• Irritabilidad
• Depresión
• Insomnio
• Sudor
• Vómitos
• Diarrea
• Visión borrosa
• Memoria y concentración deficientes
• Temblores
• Calambres musculares y abdominales
• Apetito disminuido
• Alucinaciones o ataques (en casos severos)

Los agonistas de los receptores de la melatonina no están relacionados con el retorno del insomnio ni con síntomas de abstinencia.

No los combine con ciertas sustancias: asegúrese de informar al médico sobre todos los medicamentos que toma, tanto los de venta con receta como los de venta libre, así como los suplementos herbarios. Los hipnóticos pueden tener interacciones potencialmente peligrosas cuando se combinan con otras sustancias, como las siguientes:

• Alcohol
• Anestésicos, incluso anestésicos dentales
• Anticonvulsivos
• Antidepresivos tricíclicos
• Analgésicos opiáceos
• Sedantes
• Antipsicóticos, como el litio o los tranquilizantes
• Antihistamínicos H2 para los trastornos gastrointestinales
• Medicamentos antimicóticos

Practique buenos hábitos de sueño: debido a los riesgos de uso excesivo y abstinencia, los medicamentos para dormir no se deben considerar una solución a largo plazo o la primera elección para el insomnio. Mientras use estos medicamentos, es fundamental que adopte buenos hábitos para dormir, a fin de establecer patrones de sueño normales que se puedan mantener sin utilizar medicamentos. Dichos hábitos incluyen lo siguiente:

• Hacer ejercicio con regularidad, al menos tres horas antes de querer dormir
• Evitar las siestas, en especial si duran más de 30 minutos y las toma después de las 3 p. m.
• Acostarse y despertarse a la misma hora todos los días (incluso en los días libres)
• Dejar las preocupaciones para el día (programar un horario durante el día para anotar las inquietudes)
• Practicar un ritual relajante a la hora de dormir, como tomar un baño caliente o escuchar música tranquila
• Usar la cama solo para dormir y tener relaciones sexuales

Uso adecuado

Su médico determinará la dosis adecuada y el cronograma de uso para usted.

Posibles efectos secundarios

Las personas mayores son más susceptibles a los efectos secundarios, por lo que no se recomiendan los hipnóticos para ellas.

Los posibles efectos secundarios de los hipnóticos incluyen:

• Torpeza o inestabilidad
• Mareos
• Somnolencia (más frecuente con los medicamentos de acción prolongada que con los de efecto de corta duración)
• Debilidad
• Articular mal al hablar
• Agitación
• Dolor de cabeza
• Depresión
• Pérdida de la memoria

Efectos secundarios atípicos que incluyen:

• Sonambulismo
• Estados de ánimo y conductas extraños
• Alucinaciones
• Falta de inhibiciones usuales
• Confusión

Los posibles efectos secundarios de los antihistamínicos incluyen:

• Mareos
• Movimientos como cuando se está ebrio
• Visión borrosa
• Boca y garganta resecas
• Retención urinaria
• Estreñimiento